Este miércoles, representantes nacionales, miembros del centro de
consultoría internacional Wilson Center y del Banco Interamericano de
Desarrollo (BID) analizaron junto al CEO de Livent Corporation, Paul Graves, el
papel de la industria del litio de Argentina en la transformación global de las
energías renovables.
En representación de Argentina se hizo partícipe el ministro de
Desarrollo Productivo, Matías Kulfas, el Secretario de Minería de la Nación,
Alberto Hensel, los gobernadores de Jujuy, Salta y Catamarca; Gerardo Morales,
Gustavo Sáenz y Raúl Jalil, y Leila Devia, coordinadora del Instituto Nacional
de Tecnología Industrial (INTI). «La región debe prepararse para una
demanda exponencial de litio; la Unión Europea (UE) ha priorizado a las
energías renovables en su recuperación pospandemia», fue parte de las
reflexiones de la jornada.
El Embajador de Argentina en Estados Unidos, Jorge Argüello, fue el
encargado de dar inicio al encuentro destacando la importancia que tendrá el
país como proveedor de litio ante una demanda creciente y señaló, a la par de
pedir por el desarrollo de las industrias derivadas, que la cooperación es
fundamental para garantizar la sustentabilidad de las operaciones: «En
este sentido, Argentina no entiende otro camino para la producción del litio
que no sea el camino de la sustentabilidad», señaló Arguello, quien
agregó: «Por ello, celebramos el reciente acuerdo de Livent, por el cual
BMW la eligió como su proveedora de litio principalmente por el manejo
sustentable de sus operaciones, porque respeta al medio ambiente y a las
comunidades locales».
A la par, el Dr. Alberto Hensel, a cargo de la cartera minera nacional,
amplió que la Argentina cuenta con 93 MT de recursos identificados en 20
proyectos de litio, concentrándose en los 10 de mayor escala el 86% de esos
recursos, aunque, como reflexionó, «sólo se ha puesto en marcha un
proyecto, en 2015, que es Olaroz» (NdR: Argentina cuenta con dos minas de
litio de escala actualmente productivas, Mina Fénix -Livent- y Olaroz
-Orocobre, Toyota Tsusho y JEMSE-).
A corto plazo, se espera la próxima activación de Caucharí-Olaroz, en
Jujuy, en etapa de construcción y con inicio estimado a mediados de 2022, para
ampliar la oferta minera de litio de un país que exporta 40.000 toneladas de
carbonato de litio equivalente (LCE) anuales, pudiendo, como afirmó Hensel,
«alcanzar un número cercano a las 135.000 t LCE» de sumarse las
ampliaciones y construcciones proyectadas. «De esta forma, Argentina
podría pasar de un 7% a un 17% de la participación en el mercado global del litio,
pero para que eso sea posible hace falta un acompañamiento y una adecuación
regulatoria de cada uno de los países demandantes para viabilizar la transición
de los autos de combustión interna a eléctricos», concluyó el mandatario, quien
respaldó el Decreto 234/21 publicado el día martes en el Boletín Oficial para
fomentar la exportación en distintos sectores de la cadena productiva nacional.
En representación del Ministerio de Desarrollo Productivo, Matías Kulfas
solicitó «avanzar en el desarrollo integral y en la ciencia y tecnología
vinculada a la industrialización del litio para hacer una contribución desde
América Latina a una revolución verde que permita trabajar el problema del
cambio climático, donde este recurso es un elemento central». Asimismo,
añadió que «el rol del sector privado es central» y que buscarán,
desde el Estado, ser un facilitador y orientador estratégico de esas
inversiones privadas. Asimismo, Kulfas valoró el sentido de unidad que rige en
el NOA en relación a la producción del litio pese a que sean provincias de
distinto color político: «Estamos trabajando con coincidencias en un 100%
respecto al rumbo estratégico que debemos tomar. El impacto de la
electromovilidad es una de las primeras grandes cosas que empezamos a ver desde
el Ministerio como eje de trabajo».
Por último, desde el ámbito privado, el CEO de Livent Corporation, Paul
Graves, aclaró que proveerán hidróxido de litio a la gigante BMW y que Livent
es parte de la historia del litio de Argentina: “En todas estas décadas hemos
desarrollado tecnologías específicas para extraer litio de las salmueras desde
una manera muy eficiente y sustentable. Extraer litio es extremadamente
complicado, pero hemos invertido en tecnología e infraestructura para
permitirnos alcanzar la producción de litio grado batería. Argentina se ha
mantenido competitiva por este tipo de inversiones, y lo que hemos visto en el
país es que una vez que uno se relaciona con las comunidades y los gobiernos y
cuenta cómo se extrae el recurso y cómo se genera valor, siempre resulta
renovador. No es fácil, no siempre tenemos las mismas perspectivas, pero es
importante la cooperación».
