PANORAMA MINERO entrevistó a Raúl Guerra, VP de Exploraciones de Austral Gold, quien detalló las tareas llevadas a cabo en el programa que se realiza en Casposo y zonas aledañas, con el objetivo de definir un inventario de onzas que permita retomar las actividades productivas. También manifestó la necesidad de pensar en los equipos de trabajo para abordar los desafíos.

1. Casposo es un establecimiento minero que se encuentra en stand by, ¿cuáles son los planes exploratorios para una potencial reactivación?

Actualmente estamos muy activos realizando tareas de exploración en terreno. Nuestro objetivo es reiniciar la operación productiva de Casposo lo antes posible. Para alcanzar ese objetivo consolidamos todas las propiedades de Manantiales tal como anunciamos al mercado en los últimos meses, a efectos de generar y consolidar un distrito que utilice la planta de Casposo como centro de gravedad.

A través de nuestras actividades de exploración, queremos definir un inventario de onzas que nos permita volver a producción en Casposo en términos rentables. Esto forma parte del ADN de Austral Gold, contar con un centro productivo que genere flujo de caja, y a la vez usar parte de estos fondos para explorar tanto en el mismo distrito como regionalmente.

• ¿Austral Gold cuenta con targets definidos para explorar en el distrito Casposo y Manantiales?

Los targets ya están definidos: perforaremos alrededor de la mina Casposo. En el sector propio de Manantiales existen dos estructuras –Manantiales y Chimbuca-, y en el área de Julieta hemos identificado una estructura de rumbo norte-sur que denominamos veta Valentina, donde hemos tenido buenos resultados preliminares en superficie.

Por otra parte, el blanco de exploración en la etapa más temprana, pero tal vez el más interesante, es Cerro Amarillo, ubicado al norte de Casposo: es un área importante con una zona de alteración favorable donde hemos podido identificar algunas estructuras con diferentes orientaciones, pero con leyes bastante interesantes en los muestreos de superficie.

• ¿Podría detallar los objetivos y pasos a seguir en el marco de la campaña perforatoria?

Hemos realizado un proceso de targeting con nuevos conceptos para el distrito y basados en una arquitectura estructural que ha generado nuevas áreas a validar en terreno, y donde ya contamos con resultados que han permitido un plan de perforación continuo para este año. Por otro lado, gran parte de la logística se ha completado y hemos iniciado la perforación en el mes abril, con unos 1.000 metros de avance a la fecha en el sector de la veta Manantiales. El objetivo es empezar a tomar conocimiento del área y definir nuevas extensiones. Los resultados geológicos son preliminarmente favorables en comparación con las expectativas que teníamos respecto a estructuras y otros conceptos como controles de estas mismas.

En este sentido contamos con resultados preliminares que nos permiten inferir la continuidad de la mineralización, que era el principal objetivo para luego movilizarnos a otro sector. De aquí hasta fin de año, nuestra idea principal es perforar todos los sistemas vetiformes que hemos podido identificar, los cuales son varios. No estamos hablando de cuestiones que estén aflorando ni que sean fáciles de interceptar en esta primera fase, pero la idea es desarrollar el conocimiento necesario para dar continuidad en algunos casos y obviamente descubrir nuevos recursos en otros.

Nuestro plan es continuar con la campaña de perforación durante el año con dos objetivos bien definidos: (1) testear todas las vetas identificadas en este distrito, algunas sin reconocimientos previos, y (2) trabajar más cerca de la mina Casposo en la temporada de invierno y revisar algunos targets geofísicos definidos en las proximidades de la mina.

• ¿Cuáles son las similitudes y diferencias de la mineralización de Casposo y la de Manantiales?

La mineralización o estructuras conocidas y que ahora hemos interceptado en Manantiales tienen contenidos mucho menores en plata que Casposo (estos no superan los 10 g/t de plata). Se trata de estructuras brechosas y que responden más un estilo de sulfuración intermedia, sin embargo todavía  nos encontramos en una etapa de aprendizaje. Esto abre una expectativa por distintos sistemas mineralizados, por lo que somos optimistas de los resultados de las tareas exploratorias.

Finalmente, en términos metalúrgicos comentaría que ambos estilos de mineralización se comportan en forma similar, y por tanto compatible con la actual infraestructura de Casposo.

• ¿Cuántas personas conforman el equipo exploratorio que participa de la campaña perforatoria?

En este momento contamos con un staff de 6 geólogos más el equipo de apoyo conformado por otras 8 personas. También nos acompañan otras 28 personas de nuestras empresas colaboradoras relacionadas a tareas de perforación y movimiento de tierra. Respecto al empleo local, la mayoría de las personas provienen de la provincia de San Juan.

• Atento a diferentes desafíos presentes y futuros, ¿cuáles son los escenarios en cuanto a exploración refiere?

El escenario para la exploración es favorable y optimista, sin duda el desafío externo de la pandemia ha restringido las actividades de exploración. Por lo tanto, una vez controlada la pandemia, se producirá un auge en la industria encabezada por la exploración. Esto a su vez, iniciará la lucha por el talento, pero ahora centrado en el talento local, puesto que esta experiencia ha demostrado que aquellos que han tenido foco en este aspecto han podido operar sin problemas.

Al hablar de talento en estos tiempos, se debe pensar en equipos de trabajo: los descubrimientos son el resultado de la articulación correcta de los talentos. Pocas son las compañías que ponen por delante a las personas, y se tiene que trabajar un poco más en el tema del capital humano. Si se articulan correctamente los equipos, se logrará por lo menos abordar una gran parte de los desafíos. Y es preciso indicar que, en tiempos de pandemia, se requiere de esfuerzo familiar, personal, y los desafíos son articular los equipos del futuro. Por lo tanto, los descubrimientos no se hacen ni nacen de un momento para otro; para ello se necesita de un equipo sólido y que perdure en el tiempo.

El otro desafío de la industria seguirá siendo el reemplazo de reservas y recursos, y por ende muchas compañías insistirán en sus distritos y me imagino todas se han preparado en estos tiempos revisando sus bases de datos y generando blancos en la modalidad de teletrabajo.

Lo anterior impactará definitivamente en la exploración greenfield, que pasará a ser un desafío ante la falta de descubrimientos, y en este caso las compañías que decidan fortalecer sus equipos y presupuestos por este tipo de descubrimientos serán los más beneficiados a futuro.  

Otros desafíos que enfrenta la exploración, son los depósitos cubiertos y también la profundización de estos. Estamos en muchos cinturones y áreas, teniendo que buscar evidencias indirectas para perforar yacimientos cubiertos, porque esa cobertura además condicionará la minería. La ventaja de Austral Gold en este contexto, es que su fortaleza es la minería subterránea, con un equipo capacitado y experimentado.