La compañía de capitales australianos Orocobre y su socio japonés Toyota Tsusho Corporation informaron la aprobación conjunta de la Decisión de Inversión Final (FID) para la expansión de la etapa 2 en Olaroz, emprendimiento de litio situado en la provincia de Jujuy. La ampliación del proyecto aumentará la capacidad de producción de carbonato de litio en 25.000 toneladas por año (TPA), elevando la capacidad de producción total de Olaroz, a un total de 42.500 toneladas anuales.

Esta segunda etapa producirá carbonato de litio de alta pureza, (> 99.0% Li2CO3), parte de la cual se utilizará como materia prima para la planta de hidróxido de litio Naraha, que será construida en Japón. Durante su desarrollo, la planta de la etapa 1 migrará progresivamente al 100% de la producción de carbonato de litio grado de batería. Una vez alcanzados los niveles de producción estimados, la compañía afirmó que espera que la distribución de la producción sea de:

• 500 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería
• 500 toneladas anuales de carbonato de litio de grado técnico como materia prima para la producción de hidróxido de litio de grado de batería de 10.000 toneladas anuales en la planta de hidróxido de litio de Naraha
• 500 toneladas anuales de carbonato de litio de grado técnico

Asimismo, las compañías manifestaron que ya se comenzaron las tareas de mejoras en la infraestructura de estanques, caminos y campamentos, financiado con el flujo de caja operativo. «Se espera que el gasto total de capital revisado para la Etapa 2 sea de US$295 millones, incluyendo una contingencia de US$25 millones. Esta estimación excluye la instalación de un evaporador que operaría tanto en la Etapa 1 como en la Etapa 2 donde se están realizando actualmente estudios de factibilidad. El costo esperado de este proyecto es de aproximadamente US$15 millones y estará sujeto a los procesos normales de aprobación del capital de riesgo en el momento oportuno«.