El miércoles 5 de agosto, la Cámara de Comercio Argentino-Británica (CCAB) llevó a cabo un webinar titulado “La Minería, una opción para el desarrollo postpandemia”; el evento de referencia fue el espacio para mostrar las oportunidades de negocios mineros entre Argentina y Gran Bretaña.

La apertura estuvo a cargo del Embajador Británico en la República Argentina, Sr. Mark Kent, quien dio las palabras de bienvenida, resaltando la importancia de que en el mismo día se publicara el Estándar Global de Gestión de Relaves para la Industria Minera, a la vez que destacó la relevancia de la participación de la mujer en la industria minera, a través de las acciones llevadas a cabo por la organización International Women in Mining, red que ya cuenta con su representación en Argentina.

Tom Butler –CEO de ICMM (International Council on Mining & Metals)- puso en contexto la importancia de la publicación del Estándar Global de Gestión de Relaves para la Industria Minera, documento elaborado en forma conjunta entre ICMM, UNEP (United Nations Environment Programme) y PRI (Principles for Responsible Investment); el trabajo conjunto ha establecido una norma internacional sólida y apta para la gestión más segura de instalaciones de almacenamiento de relaves. Butler también informó sobre las acciones llevadas a cabo por ICMM, una organización internacional dedicada a promover una industria minera y metalúrgica segura, justa y sostenible. Al reunir a más de 27 empresas mineras y metalúrgicas y a más de 30 asociaciones regionales y de materias primas, ICMM fortalece el desempeño ambiental y social del sector, catalizando el cambio mejorando la contribución de la minería a la sociedad.

A continuación, el Secretario de Minería de la Nación, Dr. Alberto Hensel, informó que “Argentina se enfrenta a un nuevo desafío macroeconómico que incluye déficit fiscal, endeudamiento, caída de la actividad económica y caída del empleo. En este contexto se promulgó la “Ley de solidaridad social y reactivación productiva en el marco de la emergencia pública” y gestión articulada nación y provincias”.

“Desde nuestro lugar teníamos dos desafíos, uno de mediano y largo plazo donde tiene que plantearse una Planificación Estratégica del Desarrollo Minero, la cual hemos podido lanzar. La minería que tenemos es el resultado de la relación entre nación y provincias, consideramos que eso no es suficiente porque no han surgido nuevos actores o inquietudes, nuevas visiones, y se hace necesario tener en cuenta las realidades de las comunidades, proveedores, cuestiones de desarrollo local y ambiental. En el corto plazo debemos trabajar proyecto por proyecto, que tiene por finalidad abordar cada emprendimiento en estado de exploración avanzada de momento que, luego de pasar esta pandemia, tengamos sobre la mesa todos los datos perfectamente evaluados y analizados porque no es lo mismo para producir plata o litio, hay especificades en la localización, y en todo eso estamos poniendo nuestro esfuerzo”.

Respecto a la participación del Reino Unido en la minería argentina a través del presupuesto exploratorio, Hensel informó que “sobre un total acumulado de US$2.515 millones en 2010-19, el Reino Unido representó el 6%, traduciéndose en US$151 millones. De ese grupo, Hochschild Mining significa el 41%, Mariana Resources 15%, Patagonia Gold 9%, Samco Gold 9%, Anglo American 19%. Los mayores presupuestos se dieron en los años 2011 y 2012, coincidiendo con el período de precios altos de los commodities”.

La máxima autoridad minera ofreció una panorámica del potencial geológico de Argentina, destacando la cantidad de recursos determinados para los principales metales que cuenta el subsuelo de nuestro país: cobre, oro, plata y litio, así como los proyectos más relevantes: “Argentina tiene el potencial de triplicar sus exportaciones mineras, y para eso debemos poner en marcha parte del potencial: los 34 proyectos más avanzados cuentan con un CAPEX total de US$27.250 millones, donde el 61% está representado por 7 proyectos de cobre,  el 20% en 15 proyectos de litio. Las exportaciones mineras de 2019 fueron de US$3.200 millones -con US$2.121 millones de oro y la plata con US$619 millones-, pero ello se puede triplicar hasta las US$10.765 millones sobre el supuesto del desarrollo de 5 emprendimientos de cobre, 3 de oro, 3 de plata, y más de 6 de litio, elevando las exportaciones hasta US$5.420 millones para el cobre, US$1.752 millones para el oro, US$2.101 millones para el litio, y US$758 millones para la plata”.

“Existe una serie de desafíos que tenemos que superar, porque si bien tenemos que encontrar un equilibrio entre solvencia fiscal y reactivación económica. Algunos aspectos son el esquema de las retenciones, el mercado cambiario, las transferencias de utilidades, así como embates cíclicos contra el sector, y las regulaciones ambientales como la Ley de Glaciares. En la política de gobierno, la minería es un sector primordial para el desarrollo del país. Argentina es un país con minerales, queremos convertirnos en un país minero”.

Desde la Cámara Argentina de Empresarios Mineros, el Dr. Alberto Carlocchia señaló que “para pensar la minería del futuro es preciso saber qué somos hoy, y qué podemos hacer en el futuro. La industria minera es el sexto complejo exportador de Argentina, teniendo una balanza comercial netamente exportadora, colocando a este sector como uno de las mejores perspectivas para captar divisas que la economía necesita.”

Carlocchia refirió a que la minería es una industria federal con arraigo territorial, lo que permite generar oportunidades para argentinos alejados de los centros productivos tradicionales: “la minería tiene un impacto movilizador de las economías regionales como muy pocas actividades, impulsando la cadena de valor con fuerte presencia de pymes nacionales con un 75%-80% de los insumos que se consumen. Además se genera puestos de trabajo de calidad”.

El presidente de la CAEM remarcó: “la riqueza del subsuelo invita a inversores de cualquier lugar del mundo, pero no es suficiente para generar el desarrollo que necesita la industria así como el país y cada región; es por ello que se debe generar el escenario propicio para la llegada de las inversiones porque necesitan certezas, garantizar la seguridad jurídica en el marco de un panorama político y económico estable, y que esas reglas claras se mantengan en el tiempo lo suficiente como para los inversores vengan a nuestro país y desarrollen los proyectos, muchos de ellos maduros”.

Finalmente, el Chairman del Consejo de Asesores de la CCAB, Dr. Julián Rooney, se expresó respecto a la minería como “una opción que genera mano de obra en la construcción, algo así como 4 veces la cantidad de personal contratado respecto a un proyecto en operación, y también cuando la operación en movimiento y el efecto indirecto con las compras locales. Se trata de un sector donde nuestra relación con las cámaras del Reino Unido y los operadores puede ser muy importante, porque el desarrollo de proveedores locales ha sido uno de los ejes para generar mayor valor agregado. Desde el Reino Unido se puede aportar asistencia técnica como una primera etapa de conocimiento local”.

“Cuando nos referimos a los proyectos nombrados por el Secretario de Minería de la Nación, creo que existe desarrollo inicial y de acuerdo a mi experiencia creo que hay un desarrollo regional en infraestructura que tiene que ser contemplado. Es importante la articulación publico privada para el lanzamiento de los proyectos que permita aprovechar las externalidades positivas o efectos indirectos como transporte, especialmente el tema de los FF.CC. Existen algunos polos de desarrollo como San Juan, donde creo que hay oportunidades de desarrollo muy importantes, que podrían ser factores que definan una viabilidad mucho más rápida de algunos proyectos si pudieran contar con medios tanto para el transporte de insumos como para el despacharlos”.

Rooney finalizó con una observación de relevancia respecto al sector cuprífero argentino: “las empresas mineras británicas participaron en algún momento del desarrollo de Minera Alumbrera; muchos de los proyectos de San Juan y Salta, pueden atraer el interés de los principales operadores, donde en Chile y Perú existe un porcentaje alto de la explotación de los proyectos que está en manos de las empresas británicas, y algunos pueden mostrar interés en asociarse con algunas empresas locales para desarrollar estos proyectos. Creo que eso sería un interesante incentivo, y podemos recorrerlo como lo hemos hecho a lo largo de las visitas de los últimos tres años, y ahora ha sido enriquecida por la propuesta traída a la reunión por el Dr. Alberto Hensel”.