Barrick publicó los resultados correspondientes a 2021, destacando que la producción del año que pasó estuvo en línea con la guía establecida por tercer año consecutivo, de la mano de importantes desempeños de las regiones de América Latina, así como África y Medio Oriente. La compañía también reemplazó con creces sus reservas de oro netas de agotamiento con una mejor ley mineral. Extensa campaña perforatoria en Argentina.

Por Panorama Minero

Al anunciar los resultados anuales, la compañía señaló que la reposición de sus reservas era atribuible al éxito continuo de la exploración brownfields y que estaba extendiendo su impulso por nuevos descubrimientos en nuevos territorios prospectivos. El flujo de efectivo operativo para 2021 fue de US$4.400 millones, mientras que el flujo de efectivo libre tuvo un registro de US$1.900 millones.

Las principales estadísticas de mina Veladero (donde Barrick posee un 50% de participación, mientras que Shandong Gold cuenta con el 50% restante), el emprendimiento situado en el departamento Iglesia de la provincia de San Juan, se detallan a continuación

En 2021, la producción de oro de Veladero disminuyó un 24% en comparación con el año anterior, principalmente debido a la construcción y puesta en marcha de la Fase 6 del  valle de lixiviación. Como se informó anteriormente, las operaciones de procesamiento de lixiviación en pilas en Veladero se redujeron durante la primera mitad de 2021, mientras que la mina hizo la transición a la Fase 6. La expansión de la Fase 6 del  valle de lixiviación se puso en marcha con éxito en el segundo trimestre de 2021, de acuerdo con lo propuesto. 

La producción de  2021 -344.000 oz- estuvo por encima del rango estimado -260 a 300 mil onzas- debido a un mejor desempeño de la capacidad de apilamiento adicional de la Fase 6, así como al procesamiento simultáneo de las Fases 1 a 5 junto con la Fase 6. 

Valle de lixiviación – Fase 7

En noviembre de 2021, el directorio de Minera Andina del Sol –el joint venture entre Barrick y Shandong Gold, encargado de la operación Veladero- aprobó el proyecto de construcción de la Fase 7A del valle de lixiviación. La construcción de la Fase 7B comenzará después de la finalización de la Fase 7A sujeto a la aprobación del directorio. La construcción en ambas fases incluirá subdrenaje y monitoreo, recolección y recirculación de fugas, impermeabilización y recolección de solución de lixiviación enriquecida. Además, el canal norte (manejo de agua sin contacto) se extenderá a lo largo de la instalación del valle de lixiviación. La construcción de la Fase 7A comenzó en noviembre de 2021. El progreso general del proyecto se completó en un 20% a fines del cuarto trimestre de 2021, un poco antes de lo previsto. Se espera que finalice a mediados de 2022, de acuerdo con el plan de la mina.

Al 31 de diciembre de 2021, Barrick había erogado US$10 millones de un costo de capital estimado de US$75 millones (sobre una base del 100%). Sujeto a la aprobación del directorio de Minera Andina del Sol, se espera que la construcción de la Fase 7B comience en el cuarto trimestre de 2022.

Línea de Transmisión Eléctrica Chile-Argentina

En 2019, Barrick inició la construcción de una extensión de la línea de transmisión eléctrica existente en Pascua-Lama para conectar con Veladero. Una vez finalizada, la línea de transmisión de energía permitirá a Veladero convertirse a la energía de la red exportada desde Chile y dejar de operar la actual planta de generación de energía diesel de alto costo ubicada en el sitio. 

Durante el cuarto trimestre de 2019 se firmó un acuerdo de precio de compra para suministrar energía a partir de energía renovable que reducirá significativamente la huella de carbono de Veladero. Se espera que esto reduzca las emisiones de CO2 equivalente en 100.000 toneladas por año al momento de la puesta en servicio. Barrick ha completado la construcción del proyecto de Transmisión de Energía a Veladero, que se espera que esté energizado en el primer semestre de 2022, sujeto a la autorización final. Al 31 de diciembre de 2021, se han erogado US$52 millones para completar el proyecto (sobre una base del 100%).

El plano exploratorio en Argentina detallado – Distrito Veladero, Área Pascua-Lama, Cinturón El Indio y El Quevar

Los entornos operativos en toda América Latina fueron desafiantes con motivo de la pandemia de Covid-19, de momento que afectaron las actividades de perforación en 2021. Sin embargo, desde Barrick destacaron el enfoque en los estudios geológicos y metalúrgicos para aumentar la comprensión de Veladero, Pascua-Lama, Cinturón El Indio y El Quevar en el transcurso del año

Distrito Veladero

En Cerro Pelado, el trabajo continuó durante el cuarto trimestre de 2021 para consolidar los resultados de perforación recientes en el modelo geológico 3D de Veladero. El modelo actualizado se someterá a pruebas de perforación en el primer trimestre de 2022, con el objetivo de definir un proyecto viable para su inclusión en el plan de vida útil de la mina Veladero.

En Zancarrón, ubicado a 39 kilómetros al sur de Veladero, en un área que contiene vetas de alta sulfuración controladas estructuralmente, se realizaron trabajos de delineación. Posteriormente se completaron dos sondajes en Zancarrón, que intersectan varios intervalos de sílice oquerosa y silicificación que a menudo se asocia con alta ley en el sistema.

Los ensayos están pendientes. Además, el trabajo en curso muestra potencial para la continuidad del sistema Zancarrón cubierto hacia el sureste, donde los resultados geoquímicos del muestreo de talud han revelado una anomalía de oro y cobre de 400 metros de largo asociada con alteración, que puede representar las partes superiores de un sistema de alta sulfuración. 

Área Proyecto Pascua-Lama, Argentina y Chile

En Lama (Argentina), la compañía comenzó una revisión detallada de los posibles targets epitermales de alta sulfuración en el distrito inmediato que podrían vincularse con un proyecto Pascua-Lama mayor u opcionalidad para Veladero. Se está finalizando un programa de perforación y se iniciará con dos plataformas en la primera mitad de 2022, con el objetivo de definir targets que justifiquen el trabajo futuro o la eliminación de las revisiones de opcionalidad en curso.

En Pascua (Chile) continúa la revisión de los resultados metalúrgicos entrantes de la campaña metalúrgica de 5.537 metros. Se están revisando los resultados iniciales de las pruebas y se está correlacionando la variabilidad de los datos con los modelos geológicos subyacentes. Los resultados de las pruebas de variabilidad de flotación se esperan para el primer trimestre de 2022. Las pruebas muestran resultados indicativos de que partes del cuerpo mineral se recuperan bien mediante cianuración directa. Como resultado, Barrick planea iniciar una pequeña campaña de 3.000 metros en la primera mitad de 2022 para probar la lixiviabilidad de estos tipos de minerales. Este trabajo continúa en apoyo con el objetivo de  reconstruir un modelo geometalúrgico y la revisión de opcionalidad de procesamiento a partir de datos de principios básicos.

Cinturón El Indio, Argentina y Chile

El cinturón El Indio se extiende por más de 120 kilómetros a lo largo de la frontera entre Chile y Argentina, desde los proyectos Alturas-Del Carmen en el extremo sur hasta El Encierro en el norte. Los esfuerzos de exploración se han centrado en delinear objetivos con potencial para generar valor, incluida la prueba de perforación en nueve targets diferentes durante 2021, con seis targets adicionales en etapa lista para perforación planificada para 2022. El trabajo generativo ha entregado siete targets adicionales para delineación, que se espera que representen oportunidades de exploración adicionales.

En Alturas-Del Carmen, el trabajo en el cuarto trimestre de 2021 se centró en una campaña de perforación en Alturas, para probar controles estructurales dentro del sistema que podrían generar controles de mayor ley y continuidad de mineral preferido, dentro del marco más amplio del depósito. Se espera que la perforación en los targets de Del Carmen se reanude en el primer trimestre de 2022.

En Carmen Norte se perforaron dos pozos, ubicados inmediatamente al norte de la mineralización Rojo Grande en Del Carmen, confirmando la presencia de mineralización de estilo pórfido, asociada con mineralización reducida de alta sulfuración en la parte superior de los pozos de perforación. Sin embargo, se espera que las leyes sean débiles y se tomará una decisión sobre el trabajo adicional cuando se reciban los resultados.

El Quevar

Los resultados recibidos de una extensa campaña de muestreo de finos de talud en el proyecto El Quevar (situado en la provincia de Salta) han definido cinco áreas para el trabajo de seguimiento dentro de la propiedad minera (más de 570 km2). Se han definido anomalías (arsénico, antimonio, bismuto) de un gran sistema de alta sulfuración y coinciden con estructuras significativas. Esta información respalda la presencia de un target completamente conservado. Se completó un estudio geofísico de frecuencia de audio de fuente controlada durante el cuarto trimestre de 2021, y la perforación está programada para comenzar en el primer trimestre de 2022.