Especial 5J por PAS Argentina: “Somos la Generación Restauración Celebrando el día Mundial del Medio Ambiente”

En el verano del 2016 iniciamos la campaña “Semillas de Navidad”. Originalmente el objetivo era obtener semillas nativas en los campos que conforman el proyecto Navidad para insumo en los procesos de revegetación en la mina Manantial Espejo, en Santa Cruz. No pasó mucho tiempo hasta que nos dimos cuenta de que había muchas más oportunidades de las que habíamos imaginado. En ese momento no existían antecedentes de cosecha de especies nativas a escalas de producción, y mucho menos de su viabilidad, tasa de germinación, tratamiento, costos y eficiencia de cosecha o incluso posibilidades de comercialización. Entonces, el mayor desafío que era la falta de conocimiento mutó a una enorme oportunidad. 

Como parte de una estrategia corporativa para alcanzar pérdida cero de biodiversidad, en el proyecto Navidad habíamos destinado hace 10 años más de 14.000 hectáreas para la remediación pasiva de pastizales naturales y humedales.   Formamos un equipo local con miembros de todas las áreas, en su mayoría mujeres; participamos en la campaña y obtuvimos en dos veranos 60 kg de semillas de 15 especies diferentes de gramíneas, arbustos, subarbustos y suculentas. Para dar idea de la escala, estamos hablando de millones de semillas colectadas manualmente en pastizales naturales que tienen potencial para revegetar unas 100 hectáreas utilizando técnicas modernas de remediación ecosistémica. 

Se trató en esa ocasión de un ensayo para un objetivo específico. Los resultados fueron exitosos: se alcanzó la meta de cantidad y diversidad de semillas necesarias. Además, conformamos un equipo de hombres y mujeres locales sin experiencia científica o técnica, pero con saberes y prácticas para el reconocimiento, obtención y tratamiento de especies nativas. Y de todo aquello, lo más destacable para el grupo y la empresa fue que habíamos aprehendido una de las tantas oportunidades que ofrece la minería moderna. ¿Quién podría imaginar que desde un proyecto minero se generara conocimiento y tecnología, no sólo para la gestión ambiental minera, sino con potencial para recuperar miles hectáreas de pastizales o mallines que se encuentran amenazados por efecto antrópico o del cambio climático?

El 5 de junio se festeja el día Mundial del Medio Ambiente. La Asamblea General de las Naciones Unidas ha declarado los años 2021 a 2030 como el Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas. Esta iniciativa es liderada por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, Alimentación y Agricultura. El “Decenio” buscará reunir apoyo político, investigación científica y ayuda financiera para ampliar masivamente la restauración ecosistémica. El objetivo es ambicioso y necesario: prevenir, detener y revertir la degradación de los ecosistemas en todos los continentes y océanos; así, se puede ayudar a erradicar la pobreza y combatir el cambio climático. “Su éxito depende de la colaboración de todos”, declara en uno de los múltiples eslóganes esta iniciativa. Y no se trata precisamente de un llamado a la inacción o la prohibición de actividades, todo lo contrario, es un llamado a la acción, a la proposición y la acción conjunta.

Para salir de lo declarativo a lo práctico, la organización propone acciones concretas para ocho tipos de ecosistemas:  tierras de cultivo, bosques, lagos y ríos, pastizales, montañas, océanos, turberas, montañas, y áreas urbanas. Para mencionar sólo dos ejemplos, en el caso de las montañas propone contrarrestar la tendencia de degradación ambiental reviviendo los bosques y restaurando la protección que brindan contra avalanchas, deslizamientos de tierra e inundaciones o planificar presas y carreteras para evitar la fragmentación de ríos y otros hábitats. En el caso de los pastizales naturales como los de Patagonia, propone ayudarlos a recuperarse limpiando la vegetación leñosa y volviendo a sembrar pastos nativos, reintroducir plantas y animales perdidos, y darles más protagonismo a productores y otros usuarios en los planes para gestionar estos ecosistemas de forma sostenible. De la misma manera aborda el resto de los ecosistemas: acciones, trabajo, esfuerzo. Nada se dice sobre prohibir.

Es que ya no hay más lugar para discusiones estériles, el cambio climático está entre nosotros, no se detiene, ni tampoco la pérdida de biodiversidad en todos los ecosistemas del planeta, aunque pueden desacelerarse. La ONU sostiene que la restauración de los ecosistemas conlleva beneficios sustanciales para las personas: por cada dólar invertido en restauración, se pueden esperar al menos entre siete y treinta dólares en ganancias para la sociedad. La restauración también crea empleos en las zonas rurales, donde más se necesitan. Algunos países ya han invertido en la restauración como parte de sus estrategias para recuperarse de la COVID-19. Otros están recurriendo a la restauración para adaptarse a un clima que ya está cambiando.

En la actividad minera tenemos grandes desafíos frente a esta nueva realidad, pero también tenemos una gran oportunidad. Tenemos la oportunidad de demostrar que años invertidos en aprendizaje de los sistemas de gestión ambiental por personas formadas, dedicadas y comprometidas por el medio ambiente pueden hacer la diferencia. No es posible detener la degradación ambiental sólo con la crítica, como tampoco es posible frenar la pobreza con la negación. Se requiere una real y efectiva sinergia entre empresas en territorio, inversiones sustentables en el tiempo, estados involucrados, comunidades informadas e involucradas y científicos prácticos. Será un camino duro y complejo pero el fin vale la pena. 

Pan American Silver Argentina

Proyecto Navidad

Pastizales de Navidad. Diferentes ambientes y unidades de vegetación del proyecto Navidad

Conteo directo de cantidad de semillas por kg de peso seco

Cosecha de semillas de charcao, atrás Loma Navidad, Proyecto Navidad

Cosecha de semillas de mata verde en Loma Navidad, Proyecto Navidad

Mujeres participando de la cosecha de semillas en La Nueva Era, Proyecto Navidad

El equipo participando de la cosecha de coirones en estancia La Rosada, Proyecto Navidad

El equipoparticipando de la cosecha de coirones en estancia La Nueva Era, Proyecto Navidad

El equipo participando de la cosecha de coirones en estancia La Nueva Era, Proyecto Navidad

El equipo participando de la cosecha de coirones en estancia La Rosada, Proyecto Navidad

Cosecha de semillas de coirón llama en El Sauzal