• El carbonato de litio de grado
batería -con una pureza del 99,535%- se produjo de acuerdo con el proceso
descripto en el Estudio de Factibilidad Preliminar
• También se produjo carbonato de
litio de grado batería con una pureza del 99,599% utilizando un proceso
mejorado, que puede disminuir los costos operativos y de capital al tiempo que
minimiza el consumo de reactivos, agua y energía
Neo Lithium Corp. anunció la producción de carbonato de litio grado batería en
su planta piloto en Fiambalá utilizando salmuera concentrada de su proyecto de
litio Tres Quebradas («Proyecto 3Q»); el proyecto y la planta se
localizan en la provincia de Catamarca.
La salmuera se extrajo de la zona de alta ley
ubicada en la zona norte del proyecto 3Q y luego se evaporó en los estanques a
escala industrial de la Compañía en la misma ubicación en condiciones similares
a escala de producción. No se agregaron reactivos químicos a la salmuera que no
sean pequeñas cantidades de ácido clorhídrico (HCl) para el control del pH en
la etapa final de evaporación. La salmuera concentrada fue transportada por
camión a la planta piloto en Fiambalá, que se encuentra a 160 km del Proyecto
3Q.
Se probaron dos procesos diferentes para producir
carbonato de litio de grado de batería en la planta piloto.
El Primer
Proceso fue, como se describe en el Informe técnico «Estudio de
Factibilidad Preliminar (PFS) – Informe NI 43-101 del Proyecto 3Q, Catamarca,
Argentina» presentado el 8 de mayo de 2019 utilizando la fase de
extracción con solvente (SX-B) para la eliminación de boro, una fase de
sulfatación para la eliminación de calcio utilizando sulfato de sodio y una fase
de encalado y carbonatación para eliminar el magnesio y el calcio restante. El
proceso de carbonato de litio se completa con 3 etapas de carbonatación, lavado
y secado de cenizas de sosa.
El resultado del proceso anterior produjo carbonato
de litio con una pureza del 99,535%. La composición de las impurezas en el
carbonato de litio es la siguiente:
|
SO4
|
Cl
|
Mg
|
K
|
B
|
Si
|
Ca
|
Na
|
Insoluble
|
Humedad
|
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
|
0,251
|
0,044
|
0,012
|
0,001
|
0,007
|
0,008
|
0,003
|
0,017
|
0,024
|
0,100
|
Otros elementos sin
detectar.
La compañía también probó un Segundo Proceso para producir carbonato de litio de grado batería
cambiando la fase de sulfatación para la eliminación de calcio mediante una
fase de acidificación con hidróxido de sodio. El resto del proceso de carbonato
de litio se completa de manera similar al Primer Proceso.
Los resultados del Segundo Proceso actualmente requieren
menos volumen de aditivos para la eliminación de calcio (solo 8,000 toneladas
de hidróxido de sodio versus 40,000 toneladas de sulfato de sodio por 20,000
toneladas anuales de producción de carbonato de litio). El precio por tonelada
de hidróxido de sodio es más alto que el precio por tonelada de sulfato de
sodio, sin embargo, el hidróxido de sodio se obtiene localmente y se importa
sulfato de sodio. Transportar menos volumen conlleva una disminución de los
costos de transporte y logística. Además, el Segundo Proceso consume una
fracción de agua dulce que el Primer Proceso, haciendo que el nuevo proceso
propuesto sea más consciente del medio ambiente. Por último, el Segundo Proceso
se completa a temperatura ambiente, mientras que el Primer Proceso requiere
60°C, lo que implica un ahorro significativo en el consumo de energía.
Los resultados del Segundo Proceso produjeron carbonato de
litio con una pureza del 99,599%, que es mayor que el Primer Proceso. La
composición de las impurezas en el carbonato de litio es la siguiente :
|
SO4
|
Cl
|
Mg
|
K
|
B
|
Ca
|
Si
|
Na
|
Insoluble
|
Humedad
|
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
%
|
|
0,045
|
0,040
|
0,003
|
0.,006
|
ND
|
0,040
|
0,003
|
0,123
|
0,016
|
0,100
|
Otros elementos sin
detectar.
Los resultados económicos finales de la optimización
anunciada obtenida durante el Segundo Proceso para producir carbonato de litio
de grado de batería solo se pueden confirmar una vez que la Compañía finalice
su Estudio de Factibilidad Definitivo (DFS). La gerencia cree que el Segundo
Proceso mejorado puede tener ventajas significativas en comparación con el
Primer Proceso.
«Continuamos
mejorando y optimizando nuestro proceso con un equipo de químicos y técnicos
sobresalientes», declaró Waldo Pérez, presidente y CEO de Neo Lithium. “No
solo demostramos que podemos producir carbonato de litio de grado batería con
nuestro proceso conocido, sino que también optimizamos y mejoramos la pureza
del carbonato de litio con un alto potencial para reducir los costos.
Continuaremos optimizando y afinando el proceso a medida que trabajamos hacia
un DFS».
