Proyecto Tres Quebradas (3Q): Neo Lithium produce 99,9% de carbonato de litio de grado de batería
Neo Lithium
Corp. informó que la Compañía ha alcanzado un hito importante con la producción
de carbonato de litio en la planta piloto de su proyecto de litio Tres
Quebradas («Proyecto 3Q»), situado en la provincia de Catamarca.
Utilizando la
metodología alcalina mejorada, la Compañía avanzó aún más los parámetros de
cristalización, así como otros ajustes menores necesarios, lo que resultó en
lograr carbonato de litio de grado de batería con una pureza del 99,891%, que
es aceptable por Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL). por su
estándar de baterías LFP. Esta metodología se aplicará al diseño de la planta
piloto de carbonato de litio del proyecto en el estudio de factibilidad que
está llevando a cabo Worley y se espera que esté terminado para fines del
tercer trimestre de 2021.
La composición de impurezas en el carbonato de litio es la siguiente:
La Compañía
ahora convertirá la Planta del modo por lotes al modo continuo para producir
grandes muestras para la certificación de especificaciones. Neo Lithium ya ha
enviado muestras a CATL en China para su propio análisis químico.
“Hemos alcanzado
nuestro objetivo de producir carbonato de litio de alta calidad mientras
minimizamos el consumo de reactivos y la huella de agua dulce”, afirmó Waldo
Pérez, presidente y director ejecutivo de Neo Lithium. «Ahora estamos
listos para completar el estudio de viabilidad con los parámetros finales
alcanzados en la etapa de prueba».
El proceso de la planta piloto
Neo Lithium
recibió la Planta construida por el Instituto de Investigaciones Tecnológicas
de la Universidad de Concepción, Chile en febrero de 2019.Los ingenieros de la
Compañía montaron la Planta en el almacén de la localidad de Fiambalá,
Catamarca, ubicada a 160 km del salar donde se sitúa Tres Quebradas. La planta
operó en lotes y tiene una capacidad anual diseñada de 50 toneladas de
carbonato de litio por año utilizando salmuera concentrada del Proyecto Tres
Quebradas con salmuera de litio de 3,2% a 3,6%.
La salmuera in-situ proviene del sector norte de alta ley del salar del Proyecto 3T, con una composición química inicial de la siguiente manera:
Después de aproximadamente un año, se evapora la salmuera y se eliminan el cloruro de sodio, el cloruro de potasio y el cloruro de calcio para producir salmuera concentrada con la siguiente composición:
La Planta
produjo el primer lote de carbonato de litio con 99,1% de pureza en septiembre
de 2019 y en marzo de 2020 los ingenieros lograron una pureza de 99,535%
siguiendo el proceso descrito en el Estudio Preliminar de Factibilidad
presentado en mayo de 2019. Este proceso utiliza una fase de extracción por
solvente (SX-B) para la remoción de boro, una fase de sulfatación para remoción
de calcio usando sulfato de sodio y una fase de encalado y carbonatación para
remover magnesio y cualquier resto de calcio.
En ese momento,
el equipo técnico de la Compañía diseñó un proceso más eficiente para producir
carbonato de litio de mayor pureza con un menor consumo de agua dulce,
reactivos y energía. Este proceso se denominó ruta alcalina y en este proceso
la fase de sulfatación para la eliminación del calcio se cambia por una fase de
alcalinización con hidróxido de sodio. La primera producción de carbonato de
litio con este proceso alcanzó un 99,599% de pureza en marzo de 2020 y un
99,797% de pureza en enero de 2021. La empresa ha alcanzado el objetivo final
del 99,891%, que se considera aceptable como producto final de material de alta
calidad para baterías para la producción de baterías LFP por CATL. Este proceso
se utilizará como diseño final para el estudio de viabilidad programado para
ser completado por Worley a finales del tercer trimestre de 2021.
La Compañía
tiene hoy alrededor de 50 toneladas de salmuera concentrada lista para ser
convertida en carbonato de litio por la Planta y también ha actualizado los
estanques piloto para imitar el diseño del estanque de los parámetros del
estudio de factibilidad. Desde la llegada de la Planta se han producido más de
30 lotes de carbonato de litio y se han logrado los objetivos finales de
calidad. La siguiente fase es configurar la planta en modo continuo para
producir muestras de mayor volumen para las pruebas de especificación final y
la certificación final.
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