Jon Evans, presidente y CEO de Lithium Americas (LAC), compañía que desarrolla el proyecto de litio Caucharí-Olaroz en la provincia de Jujuy junto a Ganfeng Lithium -a través de la subsidiaria Minera Exar S.A.- anunció los resultados correspondientes al trimestre finalizado el 30 de junio. «Seguimos enfocados en proteger a nuestros trabajadores y comunidades, mientras nos coordinamos estrechamente con la provincia de Jujuy para asegurarnos operar de manera responsable y segura mientras comenzamos a reiniciar las actividades de construcción en las próximas semanas», señalaron desde la empresa. A mediados de abril, luego de las modificaciones a las restricciones gubernamentales relacionadas con COVID-19, las actividades de construcción en Caucharí-Olaroz se reanudaron gradualmente de manera limitada con protocolos integrales de salud y seguridad.

Al 30 de junio de 2020, el proyecto Caucharí-Olaroz se completó en un 47% con US$427 millones de los gastos de capital planificados comprometidos, el 75% del total, incluidos US$304 millones (54%) gastados a la fecha. Al momento, y desde la interrupción de las operaciones, se realizaron importantes avances en la planta de encalado, la planta SX y la construcción civil y de estanques de evaporación solar. Además, LAC y Ganfeng pactaron la entrega de los equipos críticos necesarios para el desarrollo del proyecto, incluida la fabricación de equipos en China para la planta de carbonato de litio que siguen en camino de su entrega para la segunda mitad de 2020.

En términos económicos, durante los seis meses terminados el 30 de junio, los activos totales aumentaron principalmente debido a gastos de capital en Caucharí-Olaroz, parcialmente compensados con gastos en el período. El efectivo disminuyó principalmente debido a los gastos de capital en Caucharí-Olaroz y las actividades operativas, incluidos los gastos de exploración en Thacker Pass, Nevada. Los pasivos totales a largo plazo aumentaron principalmente como resultado de una reducción de US$22,2 millones en la línea de crédito con recurso limitado de la compañía y una reducción de US$2 millones en la línea de crédito senior.

Desde LAC, además, esperan que la removilización del personal al proyecto, que fue detenido hacia fines del segundo trimestre por casos positivos de COVID-19 detectados en el área de influencia, comience en las próximas semanas y se realice de forma gradual a fin de dar tiempo para adoptar, así como evaluar y perfeccionar progresivamente los protocolos operativos relacionados con la pandemia. La compañía continúa revisando los impactos de la suspensión temporal del proyecto en el cronograma y el presupuesto y proporcionará una actualización una vez que se hayan completado las evaluaciones.

Respecto al avance del COVID-19 en Jujuy, una de las provincias donde se ha acelerado la curva de contagios, la firma detalló que «todos los trabajadores permanecen en buenas condiciones y prácticamente todos los casos positivos registrados se han recuperado y han sido liberados del aislamiento».